Sjálfbærni í hönnun snýst um hvernig vörur, rými og þjónusta eru hugsuð frá fyrstu hugmynd til notkunar og áframhaldandi lífs. Í íslensku samhengi tengist umræðan meðal annars aðgengi að hráefnum, veðurfari, byggðamynstri og ríkri hefð fyrir útsjónarsemi. Hönnun getur þannig tengt saman fagurfræði, notagildi og ábyrga nýtingu auðlinda.
Val á efni mótar bæði útlit hlutar og áhrif hans á umhverfið. Íslenskir hönnuðir vinna með fjölbreytt hráefni, þar á meðal ull, tré, stein, málma og endurunnið efni. Uppruni, vinnsla og ending efnisins skipta máli, rétt eins og möguleikar á viðhaldi og endurnýtingu þegar upphaflegu hlutverki þess lýkur.
Staðbundið efni getur styrkt tengsl hönnunar við landslag og menningarlega þekkingu. Ull nýtist til dæmis í textíl og einangrun, en eiginleikar hennar ráðast af vinnsluaðferðum og því hvernig hún er sameinuð öðrum efnum. Með því að kanna eiginleika hráefna áður en formið er ákveðið geta hönnuðir fundið lausnir sem henta bæði framleiðslu og daglegri notkun. Slík nálgun getur einnig stutt við þekkingu á hráefnum og verkferlum í nærumhverfinu.
Hringrásarhönnun miðar að því að halda efnum og vörum í notkun sem lengst. Það getur falist í því að hanna hluti sem auðvelt er að gera við, skipta um íhluti eða aðlaga að nýjum þörfum. Skýr samsetning og aðgengi að varahlutum geta lengt notkunartímann og gert viðhald að eðlilegum hluta af líftíma vörunnar.
Endurnýting birtist líka þegar efni úr eldri byggingum eða vörum fá nýtt hlutverk. Við endurbætur má varðveita byggingarhluta, laga þá að breyttri notkun og draga þannig úr þörf fyrir nýtt hráefni. Í húsgagnagerð og textílhönnun geta afgangar orðið að nýjum vörum eða mynsturhugmyndum. Þannig verður efnisnotkun hluti af skapandi ferli fremur en lokaskrefi framleiðslunnar.
Nýjar framleiðsluaðferðir geta aukið möguleikana á að nýta efni á skilvirkan hátt. Stafræn hönnun, tilraunir með lífræn hráefni og þróun framleiðslu í smærri einingum gera auðveldara að laga form að aðstæðum og takmarka ónauðsynlegan efnisafgang. Samvinna hönnuða, handverksfólks, vísindafólks og framleiðenda hjálpar til við að tengja rannsóknir við raunhæfa notkun.
Miðlun er jafnframt mikilvægur þáttur í þróun greinarinnar. Meðal stafrænna miðla sem geta veitt samhengi um íslenska hönnun er opinber vefsida, þar sem efni um hönnun og menningu getur verið aðgengilegt breiðum hópi lesenda. Greinar, myndir og viðtöl geta dregið fram efnisval, vinnuaðferðir og hugmyndir að baki verkum, og þannig aukið skilning á því hvernig sjálfbærni birtist í ólíkum verkefnum.
Sjálfbær hönnun er ekki eitt fast útlit eða ein lausn, heldur ferli þar sem þarfir, efni og notkun eru metin í samhengi. Með vandaðu efnisvali, áherslu á viðgerð og opnum samtölum um framleiðslu getur íslensk hönnun þróast á þann hátt að menningarlegt gildi og hagnýtar kröfur haldist í hendur. Árangurinn felst meðal annars í vörum og rýmum sem eru notuð, metin og endurnýjuð í takt við breyttar aðstæður.